妊娠期的母羊运动量少或饲料营养供给不足都会导致母羊的抵抗力下降，出现物质代谢功能障碍。妊娠末期母羊的营养供给不足，便会出现其自身脂肪组织大量消耗的现象，使其体内聚积过多的游离脂肪酸，引发母羊妊娠毒血症。本病主要见于怀双胎或胎儿过大的母羊，常发生在分娩前10~20天。病因尚不完全清楚，目前认为主要与营养失调和运动不足有关。品种、年龄、肥胖、胎次、怀胎过多、胎儿过大、妊娠期营养不良及环境变化等因素均可影响本病的发生。
本病的发生首先是体内肝糖元被消耗，接着动员体脂去调节血中葡萄糖平衡，结果造成大量脂肪积聚于肝脏和游离于血液中，造成脂肪肝和高血脂，肝功能衰竭，有机酮和有机酸大量积聚，导致酮血症和酸中毒；大量酮体经肾脏排出时，又使肾脏发生脂肪变性，有毒物质更加无法排出，造成尿毒症；同时因机体不能完成调节葡萄糖平衡而出现低血糖。因此，妊娠毒血症是酮血症、酸中毒、低血糖和肝功能衰竭的综合症。
亦称绵羊酮病，妊娠末期绵羊的一种代谢性疾病，主要特征低血糖，高脂血(酮血，酮尿)多见于怀双羔，三羔或胎儿过大的母羊。绵羊妊娠毒血症发病原因：母羊怀双羔羊或胎儿过大，天气寒冷，母羊应激过大，缺乏运动易发生本病。营养不足，饲料单纯、维生素及矿物质缺乏，特别是长期饲喂低蛋白、低脂肪饲料，碳水化合物供给不足，不能满足其自身和胎儿生长发育的需要，母羊则需动用自身的营养物质，使碳水化合物、蛋白质和脂肪代谢发生紊乱而发生本病。