牛出败病主要感染各种年龄的牛，尤其是水牛，病畜和带菌动物是主要传染源。该病可通过直接接触和间接接触传播，常见途径包括消化道和呼吸道，偶尔通过皮肤黏膜损伤或吸血虫叮咬传播。此病在春、秋放牧季节多发，呈散发或地方性流行，热带地区更为常见。气温变化、受凉、运输等因素可能诱发散发病例或较大范围的流行。病毒和霉形体原发感染也是巴氏杆菌继发感染的诱因。
