病羊主要表现出瘙痒和共济失调。发病初期，病羊体温正常，食欲良好，但容易受到惊吓，惶恐不安或者双眼凝视，磨牙，有时会呈现癫痫状，部分会独自离群呆立或者呈现攻击性，高举头部，且头、颈、腹出现震颤，有时还发生大小便失禁。瘙痒是该病最典型的症状，病羊身体不断摩擦硬物，且用后蹄频繁挠痒。人为用手抓病羊背部，会出现唇部颤动和摇尾的现象。由于持续摩擦、口咬和蹄挠，往往会导致肋腹部及后躯的被毛脱落，损失大量的羊毛。随着瘙痒的不断加重，会严重影响采食和反刍。随着神经症状的逐渐加重，病羊行动失调，走动时往往会高抬四肢，步速很快，即呈共济失调。机体逐渐消瘦，最终无法站立，死亡率能够达到100%。病程一般可持续6-8个月，有时甚至更长。
主要是中枢神经系统的显微变化。病变出现在脑干的灰质中，可见神经节元的树突和轴突内形成大空泡，其空泡数量比正常羊多的多。
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