羊痘病毒主要存在于皮肤、黏膜的丘疹、脓疱痂皮及鼻粘膜分泌物中，主要通过传染的空气经呼吸道感染，也可通过损伤的皮肤或粘膜侵入机体。羊痘主要传染源是病羊，直接或间接接触传染，经消化道和呼吸道传染，也可经皮肤或交配进入机体。羊痘在绵羊中细毛羊比粗毛羊易感，羔羊比成羊敏感，寒冷、雨季易发病，夏秋蚊蝇季节多发，一年四季均可发生，但以春秋季节多发，传染速度快。绵羊为绵羊痘病毒，山羊为山羊瘟病毒。羊痘的病因包括饲养管理不当、季节原因、疫苗因素、寄生虫原因以及人为因素。
