牛结核病主要是由牛型结核杆菌引起，也可由人型结核杆菌感染。感染牛是该病的主要传染源，呼吸道和消化道是主要传染途径。结核杆菌随着鼻汁、唾液、痰液、粪尿、乳汁和生殖器官分泌物排出体外，污染饲料、饮水、空气和周围环境。生殖道结核的病牛可经交配传染，犊牛多是因吃了未消毒的牛乳而感染，所生犊牛也可经脐部感染，严重感染的牛群中有经胎盘传染的。该病无明显的季节性和地区性，多散发。牛的肺结核病，以长期顽固的干咳为特点，且以清早最为明显。食欲先期正常，容易疲劳，逐渐清瘦，病情严重者，呼吸困难。结核分支杆菌对干燥和潮湿的抵抗力强。对热抵抗力差，60℃30分钟可死亡，100℃肺水肿立即死亡。一般消毒药，如5%来苏尔，3%～5%甲醛、70%酒精、10%漂白粉溶液等可杀灭病菌。