此病于鸡、雉，各种年龄鸡均可发病，以雏鸡发病最严重。主要经呼吸道传播，也可经消化道传播。四季均可发病，以冬季最为严重。气候突变、寒冷、拥挤、通风不良或应激等可诱发本病。
鸡是本病唯一的自然宿主。不同品种和品系鸡的易感性有所不同，6周龄以下的雏鸡症状较为明显。传染源主要是病鸡和康复后的带毒鸡，病鸡呼吸道分泌物和咳出的飞沫中含有大量病毒，粪便和蛋中也带毒，同群鸡之间高度接触传染，户与户、场与场之间主要是人员和空气中的灰尘作传播媒介。
对雏鸡来说，饲养管理不良，特别是鸡群拥挤、空气污染、地面肮脏潮湿，湿度忽高忽低、词料中维生素和矿物质不足等，容易诱发本病。对于成年鸡，饲养管理好坏和发病的相关性不如雏鸡明显。本病的发生有明显的季节性，一般多发生于冬季，但一年四季均可发生。各种应激、支原体和大肠杆菌等并发或继发感染时会明显加重病情和增加死亡。