临床诊断很困难，病牛生前症状不典型。严重的病例，可见呼吸困难，轻微咳嗽。棘球蚴寄生在肝脏，则肝肿大，有触痛，反刍减少，有慢性臌气，病牛消瘦，衰竭。当棘球蚴破裂后，包囊内的有毒物质被吸收，病牛病情迅速恶化，常死于窒息。
仅临床症状一般不能确诊此病。在疫区内怀疑为本病时，可利用X光或超声波检查；也可用变态反应诊断，即用新鲜棘球蚴囊液，无菌过滤绝不含原头蚴，在牛颈部皮内注射O．2毫升，注射后5—10分钟观察，若皮肤出现红斑，并有肿胀或水肿者即为阳性，此法准确率70%。
尸体剖检时，可在肝、肺发现棘球蚴，呈泡囊状，大的直径可达20厘米以上，内含液体，也有些不形成大囊，而由若干个小囊组成海绵样的瘤状物。棘球蚴绝大多数寄生于肝脏。