口蹄疫是由口蹄疫病毒引起的偶蹄动物的急性接触性传染病，对牛、羊、猪等家畜敏感，尤其牛最为易感，人类也可能患病。疾病通过直接和间接接触传播，感染门户包括易感动物的呼吸道、消化道、损伤的皮肤和粘膜。动物产品如肉、奶、毛皮可携带病毒，病畜和带毒牛、猪的分泌物、排泄物、内脏甚至呼出的气体都带毒，使运输车船、工具、水源、牧场、饲料、人员和非敏感动物成为重要的传染媒介。不同年龄的动物易感程度不同，年幼动物发病最为严重，死亡率高。本病一年四季均可发生，以春、秋两季易暴发流行，此外，易感畜群的口蹄疫具有周期性暴发流行的趋势。