初生犊牛的瘤胃是一个比皱胃小得多的腔，没有功能性作用。随着日龄的增加，瘤胃快速发育，到六月龄时，具有了成年牛的瘤胃功能。犊牛在1-2月龄时，几乎不能进行反刍，从3-6周龄开始，瘤胃内出现正常的微生物活动，3-4月龄开始反刍，6月龄时建立完全的消化功能。随着对植物性饲料的采食量增加，粗糙饲草的刺激促使瘤胃快速发育，网胃亦随之发育。另外，随饲料带入的微生物在瘤胃中生长繁殖，发酵饲料产生挥发性脂肪酸（VFA），进一步刺激瘤胃乳头的发育。
