羊群误食了含有虫卵的草料后，引起脑炎症状。随个体的不同，动物机体表现出体温升高，呼吸、脉搏加速，强烈的兴奋或沉郁，有前冲、后退、躺卧等神经症状。但此期症状持续时间较短，因此，往往由于观察不仔细或疏忽，而延误了最佳诊断治疗时机，造成后期症状。
该病呈亚急性型或慢性型。症状主要在于寄生部位和病原体的大小。亚急性型以羔羊表现最为明显。感染之初，由于六钩蚴进入脑部，虫体在脑膜和脑部中移行、刺激和损害，造成头部发炎，使体温上升，脉搏、呼吸加快，甚至出现强烈的兴奋，患羊做螺旋运动，前冲或后退，有痉挛抽搐等。有时长时间躺卧，脱离畜群。部分病羊在5-7天内因急性脑膜炎死亡，耐过羊则变为慢性型。慢性型患羊耐过急性症状后，症状表现逐渐消失，经2-6个月的缓解期，由于多头蚴不断生长发育，重新出现明显症状。