牛病毒性腹泻是由牛病毒性腹泻病毒感染引起的。该病毒是囊膜病毒，具有耐高温的特点，但在50℃以上的高温下可以有效杀死该病毒，潜伏期长，最长可达14天。感染该病毒的牛一般分为急性和慢性。急性感染的牛，血液和体液分泌物中含有该病毒，慢性感染时间长，即使康复的牛也有病原体，因此反复感染。腹泻病毒传染力强，主要存在于粪便、尿液、眼鼻分泌物、奶牛乳汁和血液中，污染饲料、饮用水和饲养环境。因此。一旦发现感染，应立即进行严格的杀菌消毒处理。腹泻病毒主要通过消化道、呼吸道或奶牛子宫胎盘差传播。除了感染牛，还可以感染羊、猪等多种经济动物，导致牛的免疫力下降。
牛病毒性腹泻是由牛病毒性腹泻病毒引起的传染病，各种年龄的牛都易感染、以幼龄牛易感性最高。传染来源主要是病畜。病牛的分泌物、排泄物、血液和脾脏等都含有病毒，以直接接触或间接接触方式传播。本病全年均可发生，但以冬末和春季多发。本病更常见于肉牛群中。