牛瘤胃积食的病因主要是由于瘤胃内积滞过多的粗饲料，导致胃体积增大，瘤胃壁扩张，进而引起瘤胃正常的消化和运动机能紊乱。典型表现为拱腰、回头顾腹、后肚踢腹、摇尾、卧立不安。触诊时瘤胃胀满而坚实呈现砂袋样，并有痛感。叩诊呈浊音。
患牛食欲减退或废绝，反刍、嗳气减少或停止，鼻镜干燥。有轻微腹痛、背腰拱起，后肢踢腹，呻吟摇尾。左侧下腹部膨大，触诊瘤胃，病牛疼痛不安。瘤胃内容物粘硬或坚硬，叩诊呈浊音。排粪迟滞，粪便干少色暗，有时排少量恶臭的稀便。
严重的病例，脱水明显，红细胞比积增高，病畜衰竭，步样不稳，四肢颤抖，后期呈昏迷状态，卧地不起，心力衰竭。呼吸促迫增数，脉搏细数，体温一般不高。
诊断方面，可以通过综合判断确诊。一是通过视诊判断，观察牛的肷窝部是否向外鼓胀，鼻镜是否干燥、龟裂，有无鼻珠，是否出现腹痛不安、摇尾弓背、回头顾腹、粪便干黑症状，是否因胀满的瘤胃压迫住隔膜而出现呼吸困难；二是通过触诊判断，检查牛瘤胃是否胀满，用手按压是否坚实，用力重压是否可成坑；三是通过听诊判断，用听诊器检查瘤胃蠕动音是否减弱、蠕动次数是否减少或消失。
慢性病例，由于前胃迟缓是发病的一种预置因子，因此需要从多方面分析发病原因，进一步确定原发性抑或继发性，这对正确预防和治疗也有重要意义。在者，当原发性前胃迟缓转变为慢性时，由于前胃机能失调，也常反复发生习惯性的瘤胃积食。