诺维氏梭菌是引起羊黑疫的致病菌种，是一种革兰氏阳性大杆菌。该菌无法产生硬膜，是一种厌氧菌，在羊体内非常容易繁殖且生成外毒素，从而引起发病。
该病通常是2-4岁的绵羊容易发生，山羊和牛也能够感染，且一般是体质状况较好的羊容易发病。诺维氏梭菌广泛存在于自然界特别是土壤之中，羊采食被芽胞体污染的饲草后，芽胞由胃肠壁进入肝脏。
该病的发生往往同感染肝片吸虫的紧密相关，当羊感染肝片吸虫后，由于虫体在肝内不断移动而导致肝脏被损害，造成肝组织发生坏死，诱使处于隐伏状态的芽孢或者随着肝片吸虫同时侵入的细菌开始在坏死组织内快速繁殖，生成大量的毒素进入到血液循环，引起致命性的毒血症。
本病主要发生于低洼、潮湿地区，以春、夏季节多发。发病常与肝片吸虫的感染侵袭密切相关。