本病由多杀性巴氏杆菌引起。多杀性巴氏杆菌是短小的小杆菌，有荚膜。此菌抵抗力不强，干燥通常2~3天死亡，1%的火碱、漂白粉以及2%的来苏尔在几秒钟内就可杀死，5%的石灰水中5分钟内杀死。该病的传播以外源感染为主，污染病菌的饮水、饲料、用具等，被健康猪接触到后，经消化道而传染，也可能经呼吸道吸入病菌而得病。
