旋毛虫成虫寄生于宿主的小肠，幼虫寄生于同一宿主体的肌肉。当人或动物吃了含有旋毛虫幼虫包囊的肉后，包囊被消化，幼虫逸出钻入十二指肠和空肠的黏膜内，经1.5～3.0天即发育成成虫。成虫为白色、前细后粗的小线虫，肉眼勉强可以看到。雄虫长1.4～1.6毫米，雌虫长3～4毫米。雌雄交配后，雄虫死亡，雌虫钻入肠腺或黏膜下淋巴间隙中产出幼虫。大部分幼虫经肠系膜淋巴结到达胸导管，人前腔静脉流入心脏，然后随血流散布到全身。
旋毛虫成虫寄生于宿主的小肠，幼虫寄生于同一宿主体的肌肉。当人或动物吃了含有旋毛虫幼虫包囊的肉后，包囊被消化，幼虫逸出钻入十二指肠和空肠的黏膜内，经1.5～3.0天即发育成成虫。