临床上，注意与羊传染性脓疱进行鉴别。本病主要在冬末春初流行，气候严寒、雨雪、霜冻、枯草季节、饲养管理不良等因素也可促进发病和加重病情。病毒主要通过呼吸道传染。丘疹渗出的水疱液，结痂后形成的痂块或痂屑可通过与灰尘或饲料混合而吸人呼吸道。病毒也可通过损伤的皮肤或黏膜侵入机体。人、饲管用具、毛、皮、词料、垫草等，都可成为间接传染的媒介。
羊痘可发生于全年的任何季节，但以春、秋两季比较多发，传播很快。病的主要传染来源是病羊，病羊呼吸道的分泌物、痘疹渗出液、脓汁、痘痂及脱落的上皮内都含有病毒，病期的任何阶段都有传染性。当健羊和病羊直接或间接接触时，很容易受到传染。病的天然传染途径为呼吸道、消化道和受损伤的表皮。受到污染的饲料、饮水、羊毛、羊皮、草场、初愈的羊以及接触的人、畜等，都能成为传播的媒介。但病愈的羊能获得终身免疫。