狂犬病是由狂犬病病毒引起的一种急性传染病，人兽均可感染，也被称为恐水病、疯狗病等。该病毒主要通过动物间传播。当动物（如狗、猫、狼、狐狸及蝙蝠）咬人时，其牙齿所带唾液中的狂犬病病毒会侵入人体，导致感染。病毒首先进入破损的皮肤，随后在局部肌肉层繁衍增殖，最终沿神经到达人的大脑中枢神经系统，引发疾病。一旦发病，几乎百分之百死亡。
潜伏期长短不一，大多数病例在3个月内发病，但潜伏期最长可达十年以上。潜伏期的长短受到年龄、伤口部位、伤口深浅、入侵病毒数量和毒力等多种因素的影响。典型的临床过程分为3期。
