狂犬病是一种由狂犬病病毒引起的急性传染病。人、兽都可以感染，又称恐水病、疯狗病等。狂犬病病毒主要在动物间传播。该病主要通过动物咬人时牙齿上所带唾液中的狂犬病病毒侵入人体而感染。发病过程一般是由已感染（或发病）的动物（狗、猫、狼、狐狸及蝙蝠）咬伤或抓伤人体皮肤后，使狂犬病病毒从破损的皮肤处入侵到局部肌肉层，该病毒在此繁衍增殖后，再沿神经到达人的大脑中枢神经系统而发病。—旦发病，几乎百分之百死亡。
潜伏期长短不一，大多在3个月内发病，潜伏期最长可达十年以上，潜伏期长短与年龄、伤口部位、伤口深浅、入侵病毒数量和毒力等因素相关。典型临床经过分为3期。