羊的性成熟期一般为5～10月龄，同时和体重有关，一般性成熟羊的体重约为成年羊体重的40%～60%。此外，还因受品种遗传、气候、营养因素的影响而表现略有差异。通常山羊的性成熟比绵羊略早。
母羊的初情期是指母羊生殖系统机能已基本具备、首次出现发情和排卵的时期，是性成熟的初始阶段，是具有繁殖能力的开始。由于初情期母羊的发情症状不明显，常不被发现，故又称隐性发情。公羊的初情期是指其生殖系统机能基本具备、第一次能够释放出精子的时间，多数品种出现在4-8月龄。
山羊的初情期早迟是由不同品种、气候、营养因素引起的，一般表现为个体小的品种初情期早于个体大的品种，南方母羊的初情期较北方的早，热带羊较寒带或温带的早。营养良好的母羊体重增长很快，生殖器官生长发育正常，生殖激素的合成与释放不会受阻，因此其初情期表现较早，营养不足则使初情期延迟。