本病的病原是一种具有特异血清型的溶血性大肠杆菌所产生的毒素而引起的中毒症。当存在以下情况时可促使本病的发生，如断奶仔猪突然改变饲料和饲喂方法，断奶方法不当，饲料蛋白质比例水平偏高且过于单纯，矿物质、微量元素缺乏，饲喂贪吃过饱等，若硒和VE不足时，也会诱导本病的发生；另外，猪舍卫生条件差，仔猪缺乏运动也会发生本病。由于仔猪在断奶后受到各种应激因素（如饲料改变、过量采食）的刺激，导致消化道功能紊乱，加之机体免疫功能降低，引起致病性大肠杆菌繁殖，产生水肿毒素，经肠道吸收进入血液后，造成毒血症，最终导致水肿病的发生。