体长40～43厘米，头和颈纯黑色，体羽呈石板灰色，略闪辉光，背暗青灰色，肩羽青灰色，翼上覆羽及内侧飞羽青灰色，初级飞羽黑褐色。下体灰褐色，胸、腹中央羽色较浅，呈灰白色，尾下覆羽黑色。具明显的白色喙和额甲。眼红色。脚暗绿色，趾有瓣蹼。全体灰黑色，具白色额甲，趾间具瓣蹼。嘴长度适中，高而侧扁。头具额甲，白色，端部钝圆。跗跖短，短于中趾不连爪。大多数潜水取食沉水植物，趾均具宽而分离的瓣蹼。体羽全黑或暗灰黑色，多数尾下覆羽有白色，上体有条纹，下体有横纹。两性相似。身体短而侧扁，以利于在浓密的植物丛中穿行。头小，颈短或适中，颈椎14-15节。翅很宽短圆，第1枚初级飞羽较第2枚为短。第2枚初级飞羽最长，第1枚初级飞羽与第5枚或第6枚初级飞羽等长。尾短，尾羽6-16枚，通常12枚，尾端方形或圆形，常摇摆或翘起尾羽以显示尾下覆羽的信号色。通常腿、趾均细长，有后趾，用来在漂浮的植物上行走，趾两侧延伸成瓣蹼用来游泳。