潜伏期常为3~4周，一般在50日龄以后出现症状，知70日龄后陆续出现死亡，90日龄以后达到高峰，很少晚至30周龄才出现症状，偶见3~4周龄的幼龄鸡和60周龄的老龄鸡发病。本病的发病率变化很大，一般肉鸡为20%~30%，道个别达60%，产蛋鸡为10%~15%，严重达50%，死亡率与之相当。根据临床表现分为神经型、内脏型、眼型和皮肤型等四种类型。较少见，往往在禽类加工厂屠宰鸡只时褪专毛后才发现，主要表现为毛囊肿大或皮肤出现结节。临床上以神经型和内脏型多见，有的鸡群发病以神经型为主，属内脏型较少，一般死亡率在5%以下，且当鸡群开产前本病流行基本平息。
其主要特征为外周神经、性腺、内脏器官、眼球虹膜、肌肉及皮肤发生淋巴细胞浸润和形成肿瘤病灶，最终导致病鸡受害器官功能障碍和恶病质而死亡。
鸡步态不稳，能站立，蹲伏在地上，臂神经受侵害时则被侵侧翅膀下垂，呈一腿伸向前方另一腿伸向后方的特征性姿态；当侵害支配颈部肌肉的神经时，病鸡发生头下垂或头颈歪斜。
常见的是由于侵害腰荐神经丛或坐骨神经，造成一侧肢的不全或完全麻痹而形成一肢在前另一肢在后的劈叉姿势，或鸡只站不起来而侧卧等姿势。当侵害臂神经时，病鸡翅膀下垂。迷走神经受损病鸡嗉囊膨大，食物不能下行。