奶牛易被结核分枝杆菌侵染，结核分枝杆菌随鼻汁、痰液、粪便和乳汁等排出体外，污染饲料、饮水、空气等周围环境。成年牛多因与病牛、病人直接接触，犊牛多因吃了病牛奶而感染。厩舍拥挤、卫生不良、营养不足可诱发本病发生。该病潜伏期一般为16～45d，有的更长，通常为慢性。
奶牛结核病属于人畜共患的一种传染病，其是由感染结构分枝杆菌感染所致，可侵害多种动物，以奶牛最为易感，病牛和开放性结核病患者是本病的主要传染源，而牛型结核分枝杆菌是通过病畜的痰液、粪尿、乳汁和生殖器官的分泌物排出，健康动物通过被污染的空气、饲料、饮水经呼吸道、消化道等途径传播。此病症全年、各季节均可发病。当奶牛出现结核病后，会出现低热、咳嗽、消瘦、生产性能低等，最终引起衰竭而亡。此外，此病症还会通过直接接触、饮用牛奶等途径而传染给人体，引起传染，威胁人体身体健康，因此，做好积极地防控措施非常重要。