发病初期，鱼体发黑消瘦，生长迟缓，但抢食很强烈。病鱼主要表现为眼球突出肿胀，眼眶充血，眼睛单目或双目呈水泡状。游泳时腹部朝上并发生阵发性狂游，上窜下跳跃出水面，片刻间衰竭无沙，漂浮于水面死去。
病鱼体表泛黄，黏液增多；咽部皮肤破损充血呈圆形孔洞；腹部膨大，外翻；部分鱼头部充血，胸鳍与腹鳍基部充血，鳍条溃烂，甚至腹部自胸鳍到腹鳍纵裂，胆汁外渗。腹腔淤积大量血水或黄色冻胶状物，胃、肠内无食，胃苍白，肠内充满黄脓液，肝脏土黄色，肾脏上有霉黑点。
黄颡为鲿科，黄颡鱼属的一种鱼类。体长约20cm，腹面平直，体后半部侧扁，尾柄较细长。头大且扁平，吻短，圆钝，上、下颌略等长，口大，下位，两颜及腭骨上有绒毛状齿带。眼小，侧位。须4对，鼻须末端可伸至眼后，上颌须1对，最长，颐须2对，较上颌须短。露无鳞，侧线完全。
