螃蟹的外壳不能随着身体的长大而扩大，因此克服难题的方法就是脱壳。螃蟹的脱壳对于蟹本身来说是极其重要，从蟹本身来讲，螃蟹脱壳不好，轻则蟹生长不良，拉脚蟹多，重则会因脱壳不遂死亡；从经济成本考虑，脱壳不好会影响蟹规格和上市时间。
在脱壳之前，螃蟹先将硬壳中的碳酸钙吸收到体液中，当壳里长出一层柔软的皱折后，旧壳裂开脱落，身体再将皱折撑开成新壳，注入碳酸钙以使其硬化。这是因为河蟹是节肢动物，具外骨骼，外骨骼的容积是固定的，当河蟹在旧的骨骼内生长到一定阶段，积贮的肌体已发展到旧外壳不能再容纳时，河蟹必须蜕去这个旧"外衣"，蜕壳过程中的蟹种才能继续生长。