黄鳝的食性以动物性饵料为主的杂食性鱼类，其眼退化，主要靠灵敏的嗅觉寻找食物。主要摄食各种水生和陆生昆虫幼虫、大型浮游动物、蚯蚓、水蚯蚓、蝌蚪、幼蛙，也食小型鱼虾和丝状水藻。
黄鳝是一种以动物性食物为主的杂食性鱼类，喜食新鲜活饵，主要摄食各种水、陆生昆虫及幼虫（如摇蚊幼虫，飞蛾，水、陆生蚯蚓等），也捕食蝌蚪、幼蛙、螺、蚌肉及小型鱼、虾类。此外，兼食有机碎屑与藻类。饥饿缺食时，残食比自身小的黄鳝甚至鳝卵，也食部分麸皮、熟麦粒、蔬菜等植物。
