草鱼属于中下层鱼，在初春和深秋季节，在中下层活动为主，夏秋季节则游至中上层觅食。在最热和最冷时候，会躲进水的深处栖息。草鱼白天活动较少，夜间会游到水上层和岸边觅食。草鱼性情活泼，游速似箭，也喜群游。水中被淹没的浅滩和水草区，是草鱼爱去的地方。能在0~38C的范围内生存，但要求水质清瘦，肥水不适宜草鱼生活。
草鱼是典型的草食性鱼类，栖息于平原地区的江河湖泊，一般喜居于水的中下层和近岸多水草区域。性活泼，游泳迅速，常成群觅食。草鱼幼鱼期则食幼虫，藻类等，草鱼也吃一些荤食，如蚯蚓，蜻蜓等。在干流或湖泊的深水处越冬。生殖季节亲鱼有溯游习性。
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