初乳中含有大量的母源抗体、免疫球蛋白，仔猪出生后，肠绒毛容许大分子抗体直接进入血液，但这种作用持续时间很短，仅能持续2-3天，因此足量初乳的摄取对于新生阶段仔猪非常重要。若错过这一时期，对仔猪的抗病力将有很大影响。
初乳比常乳浓，含有较高的抗体和蛋白质，以及具有轻泻作用的镁盐。初乳中的免疫球蛋白以三种形式存在：免疫球蛋白G、免疫球蛋白A和免疫球蛋白M。仔猪出生后应尽快吃到初乳，既能获得营养物质和增强抗病力，又可加快母猪的产仔速度。
仔猪尚未出生时通过肚脐连接胎盘吸收养分，出生后脱离了胎盘，必须通过吮吸初乳获取所需的高营养。