病鱼的额部和嘴部周围的细胞坏死，色素消失而表现白色，病变部位发生溃烂，有时带有灰白色绒毛状物，因而呈现"白头白嘴"症状。在水面游动之病鱼，症状尤为明显。当病鱼离水后，症状就不显著。严重的病鱼，病灶部位发生溃烂，个别病鱼头部出现充血现象，有时还表现白皮、白尾、烂尾、烂鳃或全身多粘液等病变反应。
病鱼自吻端至眼球处的一段皮肤色素消退，变成乳色，唇似肿胀，张闭失灵，因而造成呼吸困难，口周围的皮肤糜烂，有絮状物黏附其上。病鱼一般体瘦、发黑，呼吸加快，食欲不振，游泳缓慢，不断地浮出水面，不久即死亡。
此病是一种暴发性疾病，发病极快，传染迅速，一日之间可全部死亡。流行季节性比较明显，一般在5月下旬至7月上旬，6月为发病高峰。