最常见的病因是鱼体受到机械损伤或冻伤后，病原物经伤口侵入体内致病。病原物入侵后，其营养组织菌丝可深入坏死的皮肤和肌肉，吸收营养并继续繁殖，当大量的菌丝发展起来时，即为鱼体表面上所见的灰白色如棉絮状的覆盖物。
该病是由真菌寄生鱼体表引起，主要是真菌门鞭毛菌亚门藻状菌纲水霉目水霉科的水霉属和绵霉属。本病主要在水温较低的时候易发病，所以提高水的温度是治疗本病的关键。
