绝大部份小龙虾在种苗的体内就会携带白斑病毒，但是早期病毒量极低，不会引起虾发病。随着养殖时间的延长、温度的上升、水环境的恶化、饲料摄入量的增加以及营养不全面，虾抵抗力下降，虾体内的病毒就会大量增殖，水体中的病毒病原和致病菌数量也会迅速增加，导致龙虾大面积发病引起死亡，同时病死的虾被摄食也会导致病毒的传播从而加剧病情。
大部分虾都带有白斑病毒，但水体环境好、密度适宜、体质好,一般不发病。但一旦密度过高、环境恶化、体质下降的时候，就会暴发此病。
