忍冬科包括大约800种植物，几乎分布在全世界，主要在亚洲东部和北美洲东部，但在热带地区和南部非洲没有发现本科的植物。忍冬科植物绝大部分是藤本植物或灌木，只有少数种为草本植物，有常绿植物也有落叶植物，叶对生、单叶；花两性，5基数，花冠合瓣；果实一般为浆果，也有蒴果或核果。
忍冬科以盛产观赏植物而著称。荚蒾属（如琼花）、忍冬属、六道木属（如大花六道木）和锦带花属（如锦带花）等都是庭园观赏花木。忍冬属（如金银花）和接骨木属（如接骨木）的一些种是中国传统的中药材。接骨木属的果实可以酿酒。该科与茜草科关系密切，多将它们一起归入茜草目。
忍冬科植物的所有属
Abelia.........六道木属
Dipelta........双盾木属
Heptacodium....七子花属
Kolkwitzia.....猬实属
Leycesteria....鬼吹箫属
Linnaea........北极花属
Lonicera.......忍冬属
Sambucus.......接骨木属
Symphoricarpos.毛核木属
Triosteum......莛子藨属
Viburnum.......荚蒾属
Weigela........锦带花属
忍冬科植物的形态特征
双子叶植物纲菊亚纲川续断目的一科。灌木、小乔木或木质藤本，很少多年生大型草本。叶对生，稀轮生，单叶，很少为奇数羽状复叶（接骨木属），无托叶或具叶柄间托叶，或托叶退化成腺体。花序聚伞状，或由聚伞花序集合成伞房或圆锥式的复花序，有时因聚伞花序中央的花退化而仅具2朵花，排成总状或穗状花序，常具发达的小苞片。花两性，极少杂性；花冠合瓣，辐状、筒状、高脚碟状、漏斗状或钟状，5（～4）裂（接骨木属有3裂的），具1～5枚蜜腺，有时花冠两唇形，筒基部有时膨肿或呈囊状或距状；雄蕊5～4，极少3枚；子房下位，由2～5枚心皮合成，2～5(7～10）室，每室含1至多颗悬垂的胚珠。果实为肉质浆果、核果、蒴果、瘦果或坚果。共13属约500种，主要分布于北温带和热带高海拔山地。中国有12属200余种，大多分布于华中和西南各省，其中七子花属、猥实属和双盾木属为中国的特有属。