南天竹原产于我国长江流域，东南邻帮国家亦有分布。多生在湿润的沟谷、蔬林、灌木丛中，是钙质土标示植物。
南天竹茎干丛生，直立挺拔，有节如竹，葉序横斜，潇洒飘逸。其嫩葉为黄绿色，以後逐渐变为绿色，入冬後逐渐变为红色。6－7月开满白色小花，花後结果。果实浆果球形，成穗状，每穗数十粒，开始为绿色，以後变为红色，果期10－11月，宿存至翌年2月，久而不落，惹人喜爱。宋代杨撰斋有《南天竺》诗云：“花发朱名雨天後，结成红果更轻圆；人间热腦谁医得，只要清香净业缘。”不但赞美了花与果，还说明了它的药用价值。
一、南天竹基本习性和优点
南天竹喜温暖湿润、通风良好的半阴环境。较耐寒。能耐微碱性土壤。根系发达，萌发力强。树干直立挺拔，类似竹。
南天竹树姿秀丽，翠绿扶蔬，红果累累，圆润光洁，是观葉、观果的优良品种之一。无论是地栽盆栽还是制作盆景，都具有很高的观赏价值。我国民间在春节常用南天竹、腊梅、松枝瓶插，相映成趣。
二、南天竹盆景的制作
制作南天竹盆景，可通过播种、扦插、分株获得苗木。也可以到溪边掘起老桩，经过2－3年养坯，就可以上细盆观赏。因南天竹茎干不易蟠扎，加工造型以拼栽和修剪为主。这种盆景以多干式或丛林式为佳。造型时要有蔬有密、高低错落、层次分明。比较粗大的植株也可以单株成景。南天竹栽种多在春季萌芽期进行，它宜用疏松、肥沃、排水良好、富含有机质的沙质土壤。在生长先期控水控肥，可以控制干茎高度。在发芽前或生长期短截强剪，可以促发侧芽。在木质化以前拉扎，可以改变干形和方向。南天竹盆景用盆，宜用中深或浅盆，以长方形或椭圆形为主，因为是观绿葉和红果，盆的颜色應当协调。根据南天竹盆景秀丽、洒脱、挺拔的特点，可以在盆中点缀山石、营造小溪、摆放饰物，也可以与其他植物配栽，以表现更好的主题。
南天竹盆景，归纳起来可分为独本式、桩头式、露根式、象形式、过桥式、配石式、拼盘式等。现把制作方法简介如下：
独本式：一株多枝为独本式，要求干（枝）直立或基本直立，选择根颈部萌发的三至四枝作为造景枝。其中一枝为立枝，要求高大，另几枝椭圆盆中，株前要留一定的空面，给人宽畅之感。此种南天竹盆景似旷野树木，巍然挺立，高耸人云。
桩头式：选枯朽疙瘩根颈并萌发几枝新枝的植株，取其中一、二枝作中心主枝，其余做宾枝，宾枝姿态有直、有著。此种盆景绿枝翠葉，如枯木逢春，蓬勃奋发。
象形式：象形式南天竹盆景关键在材料选择，一般找象动物之类的根、干，经过修剪造型，制作成似鹿、猴、狗等象形盆景。
配石式：南天竹挺直。如中下部没有小枝（俗称脱脚），显得空虚，不丰满，可在背面右侧配一山石，弥补其缺陷之态，这种南天竹盆景依山靠石，相映成趣。
三、南天竹盆景的养护
1场地：放在温暖、半阴、通风的地方养护。强光会使葉片变红，还会烧伤嫩葉。终日不見阳的地方会徒长变形，还少花少果，严重时会落葉。地栽露天过冬，盆栽移到室内。
2浇水：南天竹喜湿，但不可积水。营造湿润的小气候。花期浇水不易过多，以免落花。在生长先期控水，可以控制旺长。
3施肥：南天竹施肥不易过多。在5－6月各施两次有机薄肥液即可。需要注意的是，南天竹是钙质土标示植物，每年在开花前要在盆土里加一些含酸钙类的物质或肥料，才能保证结果多。
4整形：在生长期要经常除去根部萌发的无用枝条。早春结合换土要进行全面整形，剪除病枝、无用枝，剪短过长枝、弱枝、老枝，使植株矮化。在生长前期施用生长调节剂，可以缩短节间、葉柄距离。
5病虫害：南天竹病虫害较少，偶有介壳虫发生，要及时除去。