杜鹃花是著名的观赏花木，由于其花枝优美，花色艳丽，花期又长，在我国民间有"花中西施"的美誉。此花品种多达1000余种，而我国就占有600多种。
杜鹃花原产我国，主要可分为春鹃、夏鹃、春夏鹃、西洋杜鹃四大类。我国中部和中南部多山的省份，每到春天，被称作映山红的红花在漫山遍野盛开，把大地都装点得艳如红霞。
杜鹃花是一种杜鹃花科杜鹃花属的常绿、半常绿或落叶的丛生性灌木，也有像大树般的乔木。绝大多数是植株低矮的，但有的品种高达20多米，花开时像一把巨大的彩伞。此花植株分枝多，枝条细而密，幼枝有毛，棕色或褐色。
叶片互生，因种类不同而有圆形、椭圆形、卵形、披针形、卵状披针形等。花色繁多，有白、紫、粉、黄、红、淡紫、洒金，有的还有双色或香气。葫果成熟时呈暗褐色，种子暗黄色、细小。
春鹃叶片较大，花期在4-5月，先开花后发新叶，树形直立；夏鹃叶片较小，花期在5-6月间，先发叶后开花，树形张开；春夏鹃的花期介于二者之间，花和叶几乎同时萌发。