金钱松落叶乔木，枝平展，不规则轮生，高达40米，胸径可达1.5米；树干通直，树皮灰色或灰褐色，裂成鳞状块片；具长枝和距状短枝。叶在长枝上螺旋状散生，在短枝上20一30片簇生、伞状平展，线形或倒披针状线形，柔软，长3一7厘米，宽1.5一4毫米。淡绿色，上面中脉不隆起或微隆起，下面沿中脉两侧有两条灰色气孔带，秋季叶呈金黄色。雌雄同株，球花生于短枝顶端，具梗；雄球花20一25个簇生；雌球花单生，苞鳞大于珠鳞，珠鳞的腹面基部有2枚胚株。球果当年成熟，直立，卵圆形，长6一7.5厘米，直径4一5厘米，成熟时淡红褐色，具短梗；种鳞木质，卵状披针形，先端有凹缺，基部两侧耳状，长2.5一3.5厘米，成熟时脱落；苞鳞短小，长约种鳞的1/4一1/3；种子卵圆形，有与种鳞近等长的种翅；种翅膜质，较厚，三角状披针形，淡黄色，有光泽。
金钱松属植物为著名的古老残遗植物，最早的化石发现于西伯利亚东部与西部的晚白垩世地层中，古新世至上新世在斯匹次卑尔根群岛、欧洲、亚洲中部、美国西部、中国东北部及日本亦有发现。由于气候的变迁，尤其是更新世的大冰期的来临，使各地的金钱松灭绝。只在我国长江中下游少数地区幸存下来，繁衍至今。因分布零星，个体稀少，结实有明显的间歇性，而亟待保护。
在国内分部的省份：江苏、安徽、浙江、福建、江西、湖南、四川、湖北、河南（固始）。多生长于低海拔山区或丘陵地带，适宜温凉湿润气候。现已作为造林绿化树种，广为栽植。
世界五大庭园树木之一的金钱松，是我国特产树种，也是全世界唯一的一种。
用途：金钱松的种子可榨油。木材黄褐色，结构粗略，但纹理通直，又耐潮湿，可供建筑、桥梁、船舶、家具等用材；根皮入药，名为土荆皮。金钱松有较强的抗火性，在落叶期间如遇火灾，即使枝条烧枯，主干受伤，次年春天主干仍能萌发新梢，恢复生机。
金钱松树根可作纸胶的原料。
金钱松树皮药用，有抗菌消炎、止血等功效，可治疗疥癣瘙痒、抗生育和抑制肝癌细胞活性等。