栽培观赏的杜鹃花由于品种繁多，花期各异，根据不同的花期可分为春鹃、夏鹃、春秋二季性杜鹃、西洋鹃四大类。其中春鹃又分：野生种，如映山红等；常绿性园艺品种，花大，供庭院中栽培。小叶小花者供盆裁。夏鹃花期5-6月，花色艳丽。春秋二季性杜鹃：春鹃开花后又萌发新桂，秋后继续开花。西洋鹃：系外来品种，如丹东杜鹃等。
杜鹃植株低矮，萌芽力较强，枝条密集，重叠横生枝较多，不利通风透光，同时影响观赏。因此，应通过修枝对植株进行调整。修技一般在春季花谢后进行，也可在秋季10月进行，去掉枯枝、内向枝、弱枝、病枝和徒长枝。结合修剪和造型，可将植株整成悬崖式、半悬崖式等盆景造型。
杜鹃在秋季进行花芽分化，为使其在元旦前后开花，可将杜鹃移至温室培养，控制宣温为20～25℃，并经常在枝叶上喷水，以保持80%左右的相对湿度。这样45天左右就可开出繁茂的花朵。为使杜鹃花延迟开花，则可将形成花蕾的杜鹃一直处于低温状态。为此，在2月底春季气温自然回升时，将杜鹃放入冷室，保持温度1-3℃。盆干时浇水，若长时间保存，冷室内应有灯光。存放时闻，以到所需开花前15--20天为宜，取出时间，以在下午4点后或上午9点前为宜。取出后放在阴凉防风处培养，植株上要经常喷水，4～5天后再见阳光，追施薄肥。