一、茎的区别
咸丰草为一年生草本，高约90厘米，分枝较多，茎为方形，颜色为绿色，节部多数会有淡紫色。而鬼针草茎较直立，高约30-100厘米，为钝四棱形，上部会有稀疏的柔毛或者无毛。
二、叶片区别
咸丰草叶片对生，颜色为表面浓绿色，背面为灰绿色，非常有光泽，长大概3厘米，大小类似。而鬼针草茎下叶片较小，顶生叶片较大，大小不一，较大的可达3.5-7厘米，两侧中间部位的长约2-4.5厘米。
三、花的区别
咸丰草为头状花序为繖形状排列，腋生或者顶生。有长梗，总苞为绿色，有4-7枚白色舌状花，中间为黄色管状花。而鬼针草虽然颜色类似，但是没有舌状花。