秋海棠为多年生常绿草本，在我国已有近千年的栽培历史，依观赏性质可分为观花和观叶两大类。通常栽培的秋海棠有200多种。叶绿色、古铜色或深红色，花单性，雌雄同株，有白、粉和红等色。雄花较大，花瓣2片、宽大；雌花较小，果三梭形，内含多数微小的种子。根据秋海棠的花色、花径大小、叶色、单瓣或重瓣等可分为①矮生品种。植株低矮，花单瓣。②大花品种。花单瓣，花径较大，可达5厘米左右，叶绿色。③重瓣品种。花重瓣，不结实，叶色为绿色或古铜色。
秋海棠畏寒，怕旱，怕涝，大多野生在林下肥沃疏松的腐叶土上，在半阴湿、温暖、空气湿度在80%以上的环境中生长最好。适宜中性及酸性土壤，在碱性土、板土中生长不良。
秋海棠常以扦插或播种繁殖，也可分根繁殖。扦插繁殖多以嫩枝扦插，除寒冬和酷暑外，其余季节均可进行，但以3-4月效果最好。通常剪取生长健壮的主梢作插穗，穗长10厘米左右，带2-3个芽，插入沙床，入土深度4-6厘米，在温度20℃及较高的空气湿度条件下20-30天即可生根。待苗高5-6厘米可上盆。播种繁殖在8-9月进行，随采随播，也可晾干收藏至次年3-4月播种。温室内可在11月播种。培养土用腐叶土2份、木炭土1份和河沙1份混合而成，也可用肥沃的壤土和细沙混合而成。盛于花盆或浅木箱中，水从下方浸入培养土。种子和细沙混合后均匀撒播，不必盖土。盆口盖玻璃，置放阴凉处，保持湿润，约15天后可发芽。小叶长到1厘米左右时移植，苗高5厘米左右时定植于小盆中。分根繁殖结合春季换盆，可采用分根法繁殖，选取鲜嫩带顶芽的根茎，按8-10厘米的长度进行剪截，每盆用根2-3段即可。
秋海棠根系发达，生长旺盛，所以每年春天都要换土换盆，以促进根系发育。盆花应放置有光线处，但忌烈日直晒。生长期需水量较多，根据盆土干湿确定浇水量。若缺水则植株基部叶片变黄枯萎，但盆内也不能过湿，否则会导致根系腐烂。应经常向叶面喷水，以增加空气相对湿度，促进茎叶生长。生长期可每隔15天施肥1次，最好用腐熟的饼肥水。当花芽形成后，应停止使用氮肥，每月施一次骨粉或过磷酸钙，以促进着花。花期若光线不足，则花色暗淡；反之若遇强光暴晒，则叶片卷缩并出现焦斑。花后应打顶摘心，控制株型，促进分枝。夏季若通风不良，易患白---粉---病，可用代森锌防治；生长期常发生卷叶蛾幼虫为害叶和花，影响开花，可喷洒90%晶体敌百虫800倍液防治，量少时可人工捕捉。