栾树树高可达16米，树冠呈圆球形，树皮浅灰褐色，细纵裂，小枝稍有棱，皮孔明显。奇数羽状复叶，有时部分小叶深裂而为不完全的二回羽状复叶，小叶7至15，卵形或卵状长椭圆形，叶缘具不规则粗锯齿，近基部常有深裂片。顶生圆锥花序，大而疏散，花小，呈金黄色。蒴果三角状卵形，长5厘米至7厘米，成熟时为橘红色，花期6月至7月，果9月至10月成熟。
栾树喜光，也耐半阴，耐寒，耐旱，喜湿润环境，耐瘠薄，喜生于石灰质土壤，耐轻度盐碱，在pH8.8、含盐量0.2%的轻度盐碱土中能正常生长，在深厚、肥沃且通透性好的砂质壤土中生长最好。
栾树喜湿润环境，栽植时要浇足浇透三水外，此后应在5、6、9、10、11月各浇一两次透水，以土壤保持湿润为宜，12月初应浇足封冻水。翌年3月初要及时浇返青水，4、5、6、9、10、11月浇一次透水，7、8两个月为降水丰沛期，如天气不是过于干旱，则可不浇水，12月初也应浇足防冻水。第三年按第二年方法进行浇灌。从第四年后可于早春、初冬浇足返青水和封冻水，其余时节靠自然降水生长。
栾树喜肥，栽植时要施足底肥，月营期还应进行追肥。种植当年的初冬，可施用一些经腐熟发酵的牛马粪或麻酱渣。翌年开花之后也可施用一些氮磷钾复合肥，初冬再施一次农家肥。