就地育苗，就地供应，减少运输，降低成本，提高苗木成活率是育苗的基本原则。因此，在建圃前要对苗圃的面积和位置进行规划，使其尽可能在城市周边、交通便利的位置，便于运输，出圃方便。尽可能选用已改良的土壤或进行过地形改造之处，也可利用荒山、河滩地、撂荒地以及交通枢纽周围未开发地等。育苗是一项高度集约化经营与生产的工作，自然条件直接影响苗木的产量、质量和苗木成本。要注意因地制宜，全面考察当地自然条件，选择土壤、地形、水源、小气候等自然条件适宜苗木生长的地方。
苗圃地要求排水良好，地势较高，地形较平坦，坡度在0.1%至0.3%之间。多雨地区坡度可选0.3%至0.5%，较粘重的土壤坡度可适当大些，砂质土壤坡度可小些，防止被冲刷。陡坡山地、易积水洼地、重盐碱地、风口、林中空地、日温变化较大的地方不宜作为圃地。圃地要选好的坡向，防止寒流与风害。
最好是具有一定肥力的砂质壤土、轻粘质壤土，这类土壤结构疏松，透水、透气性好，降雨时地面径流少，灌溉时渗水均匀，不返碱，pH值在6至8之间。要注意土层的厚度、结构和肥力状况。团粒结构好，土壤通气性强，利于微生物活动和有机质分解。砂质土地表温度变化大，水肥易流失，根系生长不良，土壤易干燥，苗木耐旱耐寒能力差。
水源和地下水位是选择苗圃的重要因素，苗圃地应选在离水源近的地方，江、河、湖等天然水源成本低，水质好，利于苗木生长，降低育苗成本。若无天然水源或水源不足，应选地下水源充足的地方打井灌溉。易被水冲击、水淹地不宜用作苗圃。地下水位过高，土壤透气性差，根系生长不良，秋末易受冻害，多雨时易受涝灾。
选圃时应进行专项调查，了解当地和周围植物病虫害情况和感染程度。苗圃应选在交通方便的水路运输线附近，便于出圃及生产资料的运入。靠近城镇便于解决劳力、电力、畜力以及肥源问题。