蒲葵与棕榈在外观上较为相似，但可以通过以下几个关键点进行区分：
首先是体型大小，棕榈通常最高仅十米左右，而蒲葵常见可高达二十米，蒲葵的叶和茎杆都比棕榈大且生长速度更快。
在外形上，棕榈的叶柄上有许多连续分布的小钝刺，而蒲葵叶柄上的刺是相互分离且尖锐的。棕榈的叶片较小，叶裂较深且末端挺直；相比之下，蒲葵的叶片较大，叶裂较浅，尖端自然下垂。
此外，棕榈的茎杆上纤维浓厚而密，不易脱落，而蒲葵茎杆上的纤维较少且易脱落，露出树干。
性别类型上，棕榈是雌雄异株，而蒲葵则是雌雄同株，这个特性可以从花序上辨识，但较为困难。
最后，两者的分布区域也有所不同。棕榈能够耐寒至-10°C，分布范围从陕西南部、黄河中下游一直到华南和越南；蒲葵耐寒力较差，主要见于华南和西南某些地区，如秦岭以南、广东、广西、海南、香港、澳门、台湾、云南南部、福建南部和江西南部等地。