要想搞清这一问题，首先应当了解植物细胞的组成和细胞分裂过程。
植物体细胞是由细胞壁、细胞质和细胞核三大部分组成的。在细咆核内，除含有核质和核仁外，还存在着一定数目和形态的遗传物质——染色体，这些染色体在细胞核内是成对排列的。例如，在菊花的体细胞的细胞核内染色体都是组成9组，菊花中香叶菊的每个细胞核内具有染色体18条，18是9的两倍，因此，在遗传学中把香叶菊叫作二倍体植物。
在植物的生长发育过程中不断地进行着细胞分裂，才能使植株生长，各部器官才能延伸增大。在细胞分裂时细胞核内的染色体首先分裂，每个染色体都能分裂成2个子染色体，然后在细胞核的两侧出现许多丝状物，它们组成纺锤形，叫作纺锤丝。纺锤丝的先端和分裂后的子染色体相连，然后将分裂后的子染色体拉向细胞核的两极，再围绕着这两组子染色体形成两个新的细胞核；最后细胞质和细胞壁也一分为二，于是就形成了两个与原来染色体数目相等的新生细胞^
当花木植株上的某个顶芽或腋芽萌动时，芽内的细胞开始分裂，这时，如果外界环境突然发生剧烈变化，或受到某种外来刺激，都可能阻止纺锤丝的形成，使分裂后的子染色体不能被拉向细胞核的两极，因此暂时不能分裂成2个细胞。但是，细胞核内的染色体却仍在继续分裂，从而能复制出成倍的染色体来。当外界环境条件恢复正常或外来刺激消失，或被植物本身所适应，这时细胞核内又开始形成纺锤丝，并将加倍后的染色体拉向细胞两极，隨着分裂成两个新生细胞。由这些染色体加倍后的细胞长成的枝条、叶片和花朵，其细胞核内每组染色体的数目就不是2条，而是4条，或者是6条甚至8条，细胞的体积也就随着染色体数目的成倍增加而增大。这就是导致花木发生芽变的根本原因，在植物学中把它们叫作多倍体植物，这些多佰体植物大都是优良品种。