盆栽在盆缽內有限的用土中，得以保持幾十年，甚至幾百年的生命，而且充滿活力，生長茂盛，其秘訣就是靠「搬盆換土」。因此，控制根的「量」和「生長」，搬盆換土的技術可以說是盆栽培養上最重要的工作。
盆栽在盆內有限的盆土中生長，若長時間未換盆，會產生很多的障害，以下說明它的障害及換盆的目的：
根會充滿與老化，所以要換土
植物的根，為了吸收養分和水蒸氣，經常夜間在盆中持續成長。因此，盆中如充滿根，會減少土中的氣相在盆內所佔的比例(土壤中三相原理是固相、液相、氣相的均衡；固相是用士，液相是水，氣相則是空氣)。若根或根的廢棄物塞住了土壤的孔隙，加上根生長肥大的壓力，會破壞固相粒土的結構，而阻塞了氣相的空氣流通，造成氧氣的不足、空隙變小、含水量降低、液相變差，對用土來說是一種不好的變化，會導致植物生長緩慢；而舊根變多扎滿全盆，造成根部整體的老化，降低根的活力，無法伸出新根，其吸收養分與水分的效率也大為減低，於是樹枝與樹葉的氣勢也將因此衰退，甚至枯萎。這時挽救的辦法就是施行換土，並且把舊鬚根與粗大根剪短，抑制少數特定樹根的過分伸長，也促使許多細根由切口生出來；一方面可恢復盆樹的活力，一方面可避免樹枝徒長，保持樹型。通常改植整理根時，切除之根的數量為：
培植中之幼木切除全部的三分之一~二分之一。已長成的老木切除全部的四分之一~三分之一。總而言之，換盆的重點在於控制根的量和伸展情形。搬盆換土可以說是管理根最好的機會。盆缽中培養植物的特點是很容易管理，若能活用這個特點，可說是盆養的最高技術。
用土會老化，所以要換土
若不搬盆換土，用土會產生物理性及化學性的惡化。
物理性惡化：不換土，盆土充滿了根的壓力，而造成團粒土的崩壞。團粒土具保水性，同時可促使根呼吸活潑。團粒土經過長時間每天的澆水、冬天的凍結，與根肥大的壓力，再加上土中老化的根或廢棄物(有機質)減少了原來充滿空氣的空隙，通氣性變差，同時阻塞毛細孔而變成排水性不良的用土，易造成腐根。化學性惡化：若微量要素不足，土壤就會酸化。台灣雨量多，容易使得空氣中的二氧化碳溶於水而成為碳酸，用土中的鈣等也溶於水中而溶解出重碳酸鹽向下流失，使土壤鹽基不飽和而變成酸性(當然，依樹種的不同，也有喜歡酸性的植物，如臯月)；再加上每天澆水、定期的施肥等，使得土壤的酸化更加速。所以，如果長期不換土，盆中植物將發育不好，必須更換新土。移植可以改善配盆的美感
素材最先是種植於素燒培養盆中，成品時再換到化妝盆缽中；可藉換盆，使盆樹與盆缽在色澤、形狀、大小上更調和而相得益彰，成為美觀的盆藝，增加盆栽賞價值。
搬盆換土可消除侵入土中的害蟲
害蟲在盆中產卵，以致用土遭到破壞。樹根受到蟲害時，如果棄置不管，盆栽會受到傷害。因此，在搬盆換土時，要徹底用水沖洗根部及剪切老化的舊根與病根，並用稀釋千倍的鋅錳乃浦藥劑泡浸根部，完成殺菌。
搬盆換土可以由切根維持樹型美
所有的植物，其地下根的生長，和地上枝葉的生長狀態是相對的，枝椏有一部分在徒長時，亦即根也有一部分在徒長。盆缽中若留有過粗、過度伸長的根，無論怎樣修剪地上部的枝葉，也會再度地生長，或長出不定芽，很容易使樹型雜亂變形。所以要藉換盆以除去老化的根而生出新細根，使地上部的枝葉茂盛，樹格提昇。
通常，在培養階段中的樹，用較粗的顆粒土。粗粒土毛細孔空隙大、通氣好，根易長粗，增強樹勢。成型的盆樹，選用較小的顆粒土，毛細孔間隙小，細根多，細枝多、不易徒長枝，使樹型維持容易。
換盆換土的周期
通常培養中的盆樹，樹根伸展得較快。松柏類大約一~二年就換一次，雜木類一年一次。已長成的老樹，雜木類二~三年就要換盆換土，松柏類則三~五年一次。
換土的時間因樹種不同而有很大的差異。一般細根產生旺盛的樹種要在短時間內換土，例如皐月若根在盆中形成糾結狀態時，生長會急速衰弱，最好每年開花後立即換土。其他一般花果類，約一~二年換土一次。
換土適期
由於樹種、樹齡、地域、當年的氣候、雨水狀況，以及目的等的不同，換土的時期也就難以一概而論了。
通常，寒帶樹在蕊芽芽動時，落葉樹在春芽未萌前十五為適期。此時期的落葉樹正在快醒的冬天末期，樹氣儲存雄厚，雖因搬盆換土而損傷，也無大礙。早發芽的樹種早些換盆，晚發芽的晚些換盆。
溫帶性的樹，如石榴、朴、黃梔子、福建茶、榕、羅漢松、七里香、金柳、金豆柑、杉、杜松等，三~四月氣溫較高時，換土較安全。
有句俗話說：「清明前插竹片」，竹類需在清明前後十日內移植或分株最為適宜。
有些植物如在春季氣溫上昇時換土，易罹患根頭癌腫病，如長壽梅、櫻、蘋果、梅、寒木瓜等，原因是病菌易由傷口侵入，故春天換盆感染率高。這些樹種，最好是秋冬時期換土較佳。
凡是樹根在盆內長滿時，會由盆缽底孔伸出許多根，只要觀察一下盆孔，就大致可以判斷是否該換盆。強度剪定後需要同時換盆，但纏線整姿前後不要換土。當換盆時，樹根與樹枝大多需要修剪與整理，這時剪掉的樹枝可以作插穗用。換盆的時期若能與扦幹的時期吻合，就更為方便了。
換盆換土的方法與工作順序
換盆換土前要準備好所有要用的東西：植土、用具、擋盆孔用的塑膠網、放盆栽的迴轉台、鋁線，以免開始動手後才尋覓東西會拖延時間，導致樹的細根乾燥；並選擇無風、晴天的日子(忌強風日曬)，依照次序進行工作。
由盆缽中取出盆樹的方法
換盆前減少澆水量，使植土乾些，以便於剝除舊土。底部狹小而上面較寬的盆缽，剪斷固定鋁線後，可用拳頭輕輕搥動盆緣，使植土因受振動而與盆分離，便於盆樹連土柱拔出。內緣盆盆腹比盆口大，或盆底與盆口同大的樹較難拔時，可用利刃沿盆緣切開取出，亦可用小鐵棒沿盆邊將植土慢慢挖掉，挖到盆內土柱比盆口小些，才由盆底孔使用木棒加以推出。如果太急怕會傷到樹根，也怕盆缽出瑕疵來。
根的修剪與整理
將盆樹土柱外緣環繞的徒長老根先行剪除，再用竹筷小心不傷根，慢慢地徹底剝除舊土柱；接著用高壓的水進行充分沖洗，使根全部裸露出來；然後仔細查看根的狀態，做以下的整根工作：
病根：長壽梅、木瓜類等根部易患根頭癌病，發現後徹底除去病根。最好能在秋冬時換盆，初春換盆易患此病。腐根：換盆時仔細觀察根的狀態，將受損或腐根由基部切除，對新根的產生將有幫助。不定根：已經很美的根盤邊，又長出角度不佳的小根，怕變得粗大有礙美觀，所以儘早切除以使根盤更為平整。向下根：為了增強向上枝的平均發育，切除往下伸長的強根，可促使四面八方伸展的根發育更好。逆根：逆向生長的根若不理會，將會變成交纏的根盤而有礙美觀，應切除之。若根數太少，需要利用逆根時，也可用竹片、小石子間隔開，調整方向後利用之。立根：由美的根盤中突出立根，對種植於淺薄觀賞盆中的盆樹不雅，應切除之。直根：根有向下直伸的習性，生長力旺，會影響其他根的成長，故切除之。通常樹幹以下四十五度的底根全部剪除，才能種植於淺盆而較有美感。粗根：粗根會使分歧的優良根變弱，可由基部切除。若無優良根，則需作縮短的修剪，再讓它長出叉根，或利用利刃切成二半，用石頭、竹片隔開。剪根切口要向下或向下斜，並使用利刃將切口削平，以預防切口灌水引起腐爛，也可促進癒合。整理根部後立即用水苔包裹，以防脫水影響生根。
換植要領
首先準備好形狀、大小、色彩調和的盆缽備用。在盆缽底孔上蓋塑膠網固定之，以防植土的流失，並穿上固定盆樹用的鋁線。依盆缽的大小及樹種，選擇植土加以調配。舖上粗粒底土，使空氣與排水良好。種植位置在底土中央略高處，讓根部與土壤能密切結合，並使頭緒高出盆缽的水平面。將已修剪好根的盆樹放入盆中適當的位置，認明正面，盡量使根平均張開，用鋁線綁緊盆樹；再將中粒土放入盆內，一面用竹筷插動，使植土填滿根的空隙。用中粒土的目的是土可與根密切地結合。最後讓小粒土美化盆面，並砌平之。盆緣植土要略低，以免澆水及施肥時溢出。初換盆的植土略鬆，舖上水苔或青苔，使盆面踏實略有高低變化，自然美觀，澆水時也可免植土流失。換盆後要充分澆水，使土粒徹底流出，直至盆底流出的水清澈為止。將換盆後的盆栽置於陰涼通風、高濕處，多噴葉水直到新根長出，一個月內避免施肥。
青苔繁殖法
將生長在山林、庭院、潮濕地帶的青苔挖起，直接移植到盆面上。但在種植於盆缽前，必須先把附帶於青苔的泥土剝掉。利用換植過的舊土，放在木箱中，然後再把剝掉泥土的青苔放入其中，置於陰涼處，時常澆水，小心照顧，青苔就會長得很茂盛了。將青苔曬乾，在移植換土後，用手將青苔與剪細的水苔混合灑於盆面，很快就會長出青苔。在澆水時特別添加澱粉質(洗米水)或過磷酸石恢，澆於盆面或雅石上，較易生青苔。將剝下來不用的青苔，再種植於樹木換植後的舊土中培養。種植青苔於盆缽中，不但可增加美觀，同時也有防止土壤流失、防禦寒冷及保持水分等功能。青苔種類、形狀、顏色很多，如能使用形狀、高低、顏色不同的青苔置於盆中，能增進野趙，使盆栽更富變化。