薄荷和猫薄荷在味道和作用上有明显的区别。薄荷具有芳香气味，品种繁多，每种都带有清凉的香味，花色包括白、粉、淡紫等，低调而不张扬。而猫薄荷，也称为荆芥，是一种多年生草本植物，虽然名字中带有“薄荷”，但并非薄荷的一种。猫薄荷对猫类有着特殊的吸引力，其气味能引发猫的兴奋反应，而薄荷的味道则多数猫类不喜。
在作用方面，薄荷不仅可食用，其茎和叶可用于榨汁、调味或作为香料，还具有配酒、冲茶等多种食用价值。相比之下，猫薄荷对猫的主要作用是引起兴奋和有时作为催吐剂，但这些作用短暂，不导致上瘾或产生副作用。需要注意的是，猫薄荷的使用应适度，频繁使用可能会使猫咪变得只热衷于舔食而不再展现其他行为，甚至可能引起呼吸困难。