冬虫夏草，也被叫做冬虫草，是真菌界中的一员。顾名思义，冬虫夏草的模样冬天像虫，夏季像草。除了长相奇特，它的功效也很多，对心肝肾等人体器官都有着很多很好的呵护保养作用，因此也可作为中药保健品来服用。那么你知道如此奇特的冬虫夏草是怎么形成的吗？今天，小编就来带领大家了解一番。
冬虫夏草的形成过程冬虫夏草的构成我们都知道，冬虫夏草虽然名字里有“草”这个字，可它并不是草，而是一种真菌。更准确地说，冬虫夏草是冬虫夏草菌和蝙蝠蛾科幼虫的复合体。
冬虫夏草的形成蝙蝠蛾是生活在海拔3500-5000米高原上的一种耐寒的昆虫，它的成虫期不长，但幼虫期极长，可达到680-900天。同一海拔处，还有一种叫做虫草菌的真菌，它的孢子如果在离开母体后没有找到合适的寄主，最多只能存活40天。因此绝大部分虫草菌孢子就会因此结束短暂的生命，极少的一部分则会找到寄主，即蝙蝠蛾的幼虫。
秋末冬初，蝙蝠蛾幼虫被虫草菌侵染大约一个月后，真菌发育成菌核，幼虫终结生命，成为虫草菌的营养供给体。入冬后虫草进入休眠期，待到第二年春天，虫草菌继续汲取幼虫的营养，直至菌丝充满了整个虫体。五至七月是虫草生长最旺盛的时候，也是采收的最佳时期。
原来冬虫夏草是一种真菌和另一种幼虫的复合体哇，难怪冬虫夏草会有一副虫子的的外壳呢！那么冬虫夏草这么奇特的模样，会不会也有和它相似的呢？答案是有的，那么它们都是谁呢？
冬虫夏草的“伪造品”北虫草北虫草是寄生于夜蛾科幼虫体内而形成的干燥虫体及子座。其子座头部椭圆形，顶端钝圆，颜色多为桔黄、桔红色。可以从中分离出一种虫草素，冲草素是冬虫夏草中最有效的活性成分。因此，我们可以认为虫草是冬虫夏草最理想的替代品。
虫草花不要看到名字，就以为虫草花是虫草开出的花，实际上虫草花是人工培养的虫草子实体，但也属于一种真菌类，和我们日常食用的菌类差不多。虫草花不具备冬虫夏草任何功效，没有被列为中药的行列，只可以作为一种食材食用。但由于一些居心不良的商家会对其作用与成分进行夸大宣传，被当做冬虫夏草来使用，以此来牟取暴利，我们应对此提高警惕。
冬虫夏草的形成过程是不是十分有趣？对于小编补充的冬虫夏草的“仿造品”大家也要多多注意，其中北虫草是可以替代冬虫夏草的，而虫草花则一点冬虫夏草的功效都没有，大家可千万不要记错了。