小叶栀子和大叶栀子属于两种不同的植物，虽然它们看起来比较类似，但它们本质有很大差别，一般可以通过株高、叶片、花朵和习性来区分彼此。
从株高来看，小叶栀子的株高有1～2米左右，而大叶栀子的株高有2～4米左右，看起来要高大一些。从叶片来看，小叶栀子的叶片为对生状态，主要为倒卵状长椭圆形，长有5～14公分左右，上面光滑，中间用几条明显的脉络，而大叶栀子的叶片比较大，长有7～14公分左右，主要以倒卵形或矩圆状倒卵形，深绿色，也比小叶栀子的叶片大一些。
从花朵来看，小叶栀子的花朵单生于顶端或者腋芽处，在开花的时候有浓烈的香味，花冠为高脚碟状，花瓣有6玫，而大叶栀子的花型比较大，花冠为倒披针形，有一定的清香味道，花朵上的花柱比较肥厚，这也是它们最大的区别之一。
此外，它们的生长习性也是不同的，小叶栀子喜欢在温暖的湿润气候下生长，不耐寒，在生长期间还要避免阳光的直射，而大叶栀子的生性强健，有一定的耐寒性，喜欢在长日照的环境下生长，即使短时间的阳光直射也不会影响植株的正常生长。