身为十字花科、芸薹属的一年生草本植物，芥兰不仅栽培历史悠久，是中国的特产蔬菜，还含有相当多的营养物质，具有很高的食用和药用价值，具备着多种功效。因为芥兰价值多样，所以在中国种植面积很广。在南方，主要在广东、广西、福建和台湾等省区种植，而沿海及北方大城市郊区也有栽培。
大芥兰和小芥兰同属十字花科,不过大芥兰是两年生的草本,有多个不同的品种。如果按照叶子划分，大芥兰还可以分为大叶和小叶两种,其中小叶的大芥兰在全国各地的市场上最为常见。大芥兰和小芥兰虽然都是颜色翠绿，但是大芥兰的叶片更大、更密集，小芥兰的梗却是更细长一些。
大芥兰主要有提神醒脑、解除疲劳的作用。还能够消毒解肿、抗感染和预防疾病。对促进伤口愈合很有好处。小芥兰偏向于帮助消化、明目利膈、宽肠通便，平时食用可防治便秘。同样是不可多得的好蔬菜。
食用芥兰的注意事项：不要食用过多，芥兰有耗人真气的副作用。久食芥兰，会抑制性激素分泌。芥兰与维生素K、牛肝、兔肉、鸡肉相克，一起食用很有可能会破坏芥兰的营养价值和功效的发挥。