仙人掌的主要作用之一是净化空气。它与一般植物不同，晚上会打开体内的气孔，吸收二氧化碳并释放大量氧气。在晚上将仙人掌摆放在室内，可以有效地净化空气，帮助人们更好地休息。
仙人掌还具有药用作用，其中的提取物能够降低人体的血糖血脂，起到消炎作用，对胃溃疡疾病也能进行预防治疗，并有镇静止痛的良好效果。
仙人掌的根茎也可当作蔬菜食用，富含维生素和多糖类物质，能很好地补充人体所需的养分。平常可将其嫩茎取下进行腌制或煎煮食用，口感不错且营养丰富。
对于许多女性来说，仙人掌还有美容养颜的作用。其汁液中的多糖类物质和维生素E具有不错的抗氧化能力，因此将其切开取汁液涂抹，可以美白补水，延缓皮肤衰老，让人们更年轻。
此外，仙人掌的黏液中还存在一种净化水质的物质，能有效地吸附水中的污染物，让水质变得干净清洁。在野外可以将仙人掌放入水中，有效地净化水质，使其干净卫生后便于饮用补水。
仙人掌外形独特，具有很好的观赏价值，对环境的适应能力很强，也具有很好的经济作用。市场上很多人将其做成盆栽进行销售，吸引了不少人购买，为人们带来利润，体现了其经济效益。