山茶花别名山茶、茶花，是山茶科的常绿植物，也有玉茗花、耐冬或曼陀罗等别称。它是中华传统观赏花卉，也是中国“十大名花”之一。山茶树的枝干棕褐色，小枝呈绿色或绿蓝紫色至紫褐，叶子革质，形状椭圆形、长椭圆形、卵型至倒卵形，长4～10厘米，先端渐尖或急尖，基部契形至近半圆形，边缘有锯齿，背面为深绿色，多数有光泽，背面较淡，光滑无毛，叶柄短粗，有软毛或无毛。
花两性常单生或2～3朵着生在枝杈顶部或叶腋间，花柄很短或不明显，苞萼9～10片，覆瓦状排列，被茸毛，花单瓣，花瓣5～7片，呈1～2轮覆瓦状排列，花径5～6厘米，色大红。花瓣先端有凹或缺口，基部连生成一体而呈筒状；雄蕊发达，多达100余枚，花丝白色或有红晕基部连生成筒状，密集于花心；雌蕊发育正常，子房光滑无毛，3～4室花柱单一，柱头3～5裂结实率高。蒴果圆形，外壳木质化，成熟时可自然从背缝开裂，散出种子。种子淡褐色或黑褐色，近球形或相互挤压成多面形，有棱角和种皮角质层坚硬，种子富含油质，子叶肥厚。
山茶花喜溫暖湿润气候，生长适温为18～25℃，始花温度为2℃，略耐寒，一般品种耐-10℃的低温，耐天气炎热，但环境超过36℃其生长就会受抑制。喜湿度大，忌干燥，宜在年降水量1200毫米以上的地区生长。山茶花原产日本、朝鲜、中国等地，是常绿植物或灌木，广泛品种改良，不仅有单瓣和重瓣的品种，还有带纹路以及复色品种。