赤小豆和红豆较为相似，很容易混淆。赤小豆是豆科豇豆属植物，颜色较深，呈暗红色或者暗紫色，形状较扁，整体较为细长，个头较小；红豆是豆科相思子属植物，颜色比较鲜艳，呈鲜红色或者枣红色，形状较圆，整体比较饱满，个头较大。
赤小豆耐旱耐涝，在肥沃或者贫瘠的土地中都能生长，对环境的适应能力很强，主要分布在华中、华东、东北地区；红豆适合长在疏松透气的沙土地，主要分布在四川、湖北、广西等地。
赤小豆比较坚硬，不容易咀嚼也不容易煮烂，一般用来做成豆沙和各种糕点；红豆比较软，更容易碾成沙状，口感比赤小豆好，一般用来煮粥煲汤。
赤小豆可以祛湿消肿、利尿通便、降低血脂、排毒养颜；红豆可以治疗咽喉肿痛、咳嗽痰多、精神不振，在补血养颜、生津润肺方面也有着很好的效果。