虎皮兰不是兰花，二者从种属上就是完全不同的植株。虎皮兰是百合科的虎尾兰属代表植物，而兰花则是整个兰科的统称。
虎皮兰的外形非常独特，带有白色和绿色斑纹的剑状叶片笔直的向上卷成圆筒状，一圈圈的围绕着圆心排列开来，而兰花呈现出披针状的叶片分布。
虎皮兰的根茎比较常见，是一种倒伏在地面的根茎，生长得通常不会很硕大但是会很修长，而兰花的鳞茎则类似于球茎类植物的鳞茎，叶片通常生长在假鳞茎的基部。
虎皮兰的品种比较少，一般来说只有十种左右，包括了金边短叶虎皮兰、步行者虎皮兰等，而兰花的种类多达2000种以上，包括了春兰、墨兰、剑兰等多种亚种。